Avokaivopumppu toimii samalla periaatteella kuin uppopumppukin tai porakaivopumppu; pumppu on vedessä ja sitä (painetta) säädetään paineaseman painekytkimellä.
Avokaivopumppu asetetaan usein makuulleen kaivon pohjalle – kuitenkin riippuen kaivon pohjan materiaalista.